Carolinas

Von nun an geht es endgültig ins Innere des Landes. Downtown Raleigh, die Hauptstadt North Carolinas, ist bis auf einen Abstecher ins State Capitol wenig aufregend. Das Außengelände des North Carolina Museum of Art dagegen ist der größte Museumspark des Landes und zeigt Skulpturen der Spitzenklasse – ein absolutes Highlight dieser Reise. In Durham, nur wenige Meilen entfernt, besuchen wir den American Tobacco Campus, heute ein Wohn- und Ausgehviertel, früher mit Lucky Strike die größte Tabakfabrik der Welt. Auch Greensboro, wegen der hier ansässigen Headquarters von Lee und Wrangler auch Jeansboro genannt, lässt sich in wenigen Stunden erkunden.

Die letzte Stadt dieser erweiterten Metropolregion heißt Winston-Salem; hier bummeln wir über die alte Covered Bridge und durch das Freilichtmuseum Old Salem. Dann geht es endlich in die Berge, genauer gesagt in die Blue Ridge Mountains. Im Hanging Rock State Park wandern wir zum gleichnamigen Felsen; von hier oben hat man einen atemberaubenden Ausblick. In dem kleinen Städtchen Mount Airy dreht sich alles um die Andy Griffith Show, die hier vor vielen Jahrzehnten spielte und die in Amerika fast jeder kennt.

In der äußersten Südspitze von Virginia fahren wir auf den Blue Ridge Parkway, eine 750 km lange Panoramastraße quer durch die Appalachen. Leider ist ein Großteil der Strecke gesperrt; Grund dafür sind die verheerenden Schäden durch den Hurrikan Helene im vergangenen Herbst. So bleiben wir weitgehend auf größeren Straßen, passieren die Studentenstadt Boone, schauen bei den Linville Falls und den beeindruckenden Catawba Falls vorbei und kommen schließlich nach Asheville, das im Zentrum von Helene lag und durch das Unwetter massive Schäden erlitt.

Die Hauptattraktion der Stadt, das Biltmore Estate, ist zum Glück wieder eröffnet. Die Gartenanlagen sind wunderschön, hier kann man sich viele Stunden lang aufhalten. Zudem gibt es in diesem Monat rund um Asheville Millionen von friedlichen Zikaden, die gerade geschlüpft sind und einen Höllenlärm veranstalten – ein ungewöhnliches und für uns einmaliges Erlebnis. Am Nachmittag schauen wir uns noch den River Arts District und die wiederhergestellte Innenstadt an; auch hier gibt es viel zu entdecken.

Nach einem Kaffee im Grove Park Inn, einem Luxushotel hoch oben über der Stadt, geht es weiter in den Great Smoky Mountains National Park. Leider ist der Clingmans Dome, mit 2.025 Metern höchster Punkt in der Region, nebel- und regenverhangen; an sonnigen Tagen ist die Aussicht hier wohl wunderschön. Wir überqueren die State Line nach Tennessee und landen in Gatlinburg, bekannt als Tor zu den Smoky Mountains und touristisch ein einziger großer Vergnügungspark.

Noch einmal durchqueren wir einen Teil der Smokies, laufen den Fighting Creek Nature Trail und sehen uns The Sinks an, einen Wasserfall direkt an der Straße. Letzte größere Stadt auf dieser Rundreise ist Knoxville; Wahrzeichen seit der Weltausstellung im Jahre 1982 ist The Sunsphere im World’s Fair Park. Eine Tornado-Warnung treibt uns ins Knoxville Museum of Art, wo wir uns eine Weile umschauen, während der Sturm dann doch an anderer Stelle vorbeizieht. 

Auf dem weiten Weg zurück nach Charlotte schauen wir uns noch die Dolly-Parton-Statue in Sevierville an; die Country-Sängerin ist die berühmteste Tochter der Stadt. Nach einer letzten Übernachtung in Mooresville und einem Abstecher zum College von Davidson, wo es noch einmal einen kleinen Skulpturenpark gibt, fahren wir zum Charlotte Douglas International Airport, wo unsere Reise durch die Carolinas – inklusive unserer Abstecher nach Georgia und Tennessee – endet.