Nationalparks (VA/WV)

Der New River Gorge Nationalpark in den Appalachen West Virginias ist der jüngste Nationalpark in den USA; erst 2021 wurde ein Teil des ehemaligen National Preserves umgewidmet. In dem riesigen Naturschutzgebiet gibt es eine Vielzahl spektakulärer Aussichtspunkte, die Sandfall Wasserfälle und den Thurmond Historic District, eine alte Kohlesiedlung, in der auch heute noch mehrmals in der Woche ein Zug von Amtrak hält – allerdings nur bei Bedarf, sofern die Passagiere Zeichen geben.

Hauptattraktion des Parks ist sicherlich die New River Gorge Bridge, eine Stahlbogenbrücke mit einer Bogenspannweite von 518 Metern und bis 2001 die größte Bogenbrücke der Welt. Am Bridge Day im Oktober jeden Jahres wird die Brücke für den Autoverkehr gesperrt; an diesen Tagen ist das Fallschirmspringen aus 267 m Höhe erlaubt. 

Der Shenandoah Nationalpark umfasst etwa 800 Quadratkilometer der Blue Ridge Mountains in den südlichen Appalachen von Virginia. Der Skyline Drive ist die berühmteste Straße in dieser waldreichen Landschaft, die an einigen Stellen immerhin 1.200 m hoch ist. Er führt über rund 170 km immer auf der Höhe durch den gesamten Park. Neben einem 800 km langen Netz von Wanderwegen erwarten den Besucher 75 Aussichtspunkte und 10 Wasserfälle. Die Aussicht ist immer wieder grandios – wenn es nicht gerade regnet und der Nebel keine Sicht ins Tal zulässt.