Südwesten (1)

Ein Reisetipp ist der kleine Ort Bluff im Bundesstaat Utah: Nehmt euch Zeit für einen Kaffee im Navajo Twin Rocks Café – es gibt kaum einen schöneren Ort für eine Pause. Vorbei an so lustigen Felsformationen wie Mexican Hat und Alhambra Rock fahren wir zum Goosenecks State Park, wo der San Juan River das Gegenstück zur deutschen Saarschleife bildet. Nächstes Top-Ziel ist Monument Valley; die roten Felsen erheben sich bis zu 300 Meter hoch über das umliegende Plateau und erinnern an die Filme mit John Wayne. Schon die Anfahrt zum Monument ist ein Erlebnis!

Es folgt – inzwischen sind wir in Arizona angelangt – ein weiteres Heiligtum der Indianer, das Navajo National Monument. Der Cameron Trading Post Richtung Südwesten ist so markant, dass hier einfach jeder einen Zwischenstopp einlegt. Und dann stehen wir an seinem Abgrund: dem Grand Canyon, dem mit Abstand beliebtesten Nationalpark in den USA, sieht man einmal von Great Smoky Mountains im belebten Osten ab. Grand Canyon – ein riesiges Naturwunder, das wir zwei Tage lang immer wieder aufs Neue bestaunen.

Wir setzen die Reise mit der doppelten Navajo Bridge fort, die den engen Marble Canyon überspannt. Kurz vor Page liegt Horseshoe Bend, eine weitere Flussschleife, diesmal vom Colorado River. Dann sind wir auch schon am Glen Canyon Dam, der mit seiner mächtigen Mauer den Lake Powell und damit den zweitgrößten Stausee der USA aufstaut.

Was jetzt folgt, ist ein Parcours der Nationalparks: der tief in einem Tal gelegene Zion NP mit den zutraulichen Eichhörnchen; Bryce Canyon NP mit tausenden von farbigen Felspyramiden, den sogenannten Hoodoos; und schließlich das Grand Staircase Escalante National Monument, größtes Naturschutzgebiet im Kernland der USA – unwirtlich und nahezu unzugänglich. Es folgt der Capitol Reef NP, der uns aber irgendwie zu langweilig ist. Das kann man vom Canyonlands NP mit den gigantischen Schluchten wahrlich nicht sagen. Am Ende steht der Arches NP; der berühmte Delicate Arch findet sich auf der Titelseite vieler Reiseführer über den Südwesten.

Über den wichtigen Verkehrsknotenpunkt Grand Junction und Glenwood Springs, das die längste Warmwasserquelle der Welt besitzt, erreichen wir das weltberühmte Skigebiet um die kleine Stadt Vail. In einem großen Bogen schrauben wir uns in den Rocky Mountain NP hinein. Die Trail Ridge Road zwischen Grand Lake im Westen und Estes Park im Osten verläuft über die kontinentale Wasserscheide und hat bei 3.713 m ihren Scheitelpunkt. Die letzte Nacht verbringen wir in der Universitätsstadt Boulder, bevor wir nach 3.545 Kilometern durch den Südwesten der USA wieder den Flughafen von Denver erreichen.