Mittlerer Westen

Über das kleine Aussteiger-Dorf Madrid gelangen wir am nächsten Tag nach Albuquerque, New Mexicos größte Stadt. Auch hier gibt es eine wunderschöne historische Altstadt mit kleinen Läden und sehenswerten Museen. Etwas außerhalb liegt der Sandia Peak; eine Kabinenbahn bringt uns hinauf bis auf knapp 3.200 m.

Von nun an folgen wir der historischen Route 66, neben dem Lincoln Highway die älteste befestigte Fernstraße zur Westküste und heute Anziehungspunkt für Touristen mit nostalgischen Vorlieben. Über Santa Rosa (mit dem Blue Hole) und Tucumcari, den Midway Point der Route 66 und die Cadillac Ranch erreichen wir Amarillo im Panhandle von Texas (den Norden mussten wir seinerzeit auf unserer großen Texas-Rundreise auslassen). Ein Abstecher zum Palo Duro Canyon, Amerikas zweitgrößtem Canyon nach dem Grand Canyon, ist natürlich gesetzt.

Es geht weiter, vorbei an unzähligen aufgegebenen Motels und Läden und an verlassenen Tankstellen. Es sind die kleinen Attraktionen am Wegesrand, die die Kamera kaum zur Ruhe kommen lassen; die Ortschaften heißen Groom, McLean oder Shamrock (in Texas) sowie Elk City, Clinton, Weatherford, Hydro und Yukon (alle bereits in Oklahoma). Mit Oklahoma City erkunden wir eine weitere Hauptstadt in einem für uns neuen Bundesstaat. Eine letzte Etappe führt uns nach Tulsa; auf diesem Abschnitt hat man sich, anders als in New Mexico und Texas, viel Mühe gegeben, die alten Gebäude entlang der Kultstraße zu renovieren.

Wir verlassen die Route 66 und wenden uns nach Norden. In Winfield besuchen wir Verwandte von Freunden und werden herzlich willkommen geheißen. Wichita und Topeka, die Hauptstadt von Kansas mit dem gewohnt stattlichen State Capitol, sowie Lawrence sind die nächsten Stationen. Richtig spannend und ein wenig verwirrend wird es in der nächsten Stadt. Das kleine Kansas City in Kansas ist nicht sehr bedeutend; Kansas City am gegenüberliegenden Ufer des großen Flusses dagegen ist die größte Stadt von Missouri. Public Art, tolle Museen, gelungene Wandmalereien, eine interessante Wolkenkratzerarchitektur und nicht zuletzt eine funktionierende Straßenbahn haben uns positiv überrascht.

Die nächste Station heißt St. Joseph und steht ganz im Zeichen des legendären Pony Express. Nach weiteren zwei Stunden liegt Missouri hinter uns, und wir befinden uns in Lincoln, der eher kleinen Hauptstadt von Nebraska mit einem imposanten State Capitol. Die deutlich größere Stadt, Omaha, erwartet uns dann am nächsten Tag. Zusammen mit der Schwesterstadt Council Bluffs am anderen Ufer des Missouri River gibt es jede Menge historisch bedeutsamer Fotomotive.

Noch eine letzte unbekannte Stadt wartet auf uns, Des Moines, die Hauptstadt von Iowa. Das State Capitol, das sich mit jedem italienischen Palast messen kann, und der Pappajohn Sculpture Park sind weitere Highlights dieser Reise. Am Abend dann, nach einem Besuch beim künftigen Geburtsort von Captain James T. Kirk, blicken wir zum ersten Mal auf den Mississippi, den „Old Man River“. (Unsere große Mississippi-Reise von der Quelle bis zur Mündung mussten wir 2020 wegen der Coronakrise stornieren; sie steht aber noch immer auf unserer Agenda.)

Am nächsten Tag geht es auf direktem Weg nach Chicago im Bundesstaat Illinois, wo wir bekannte und neue Ziele besuchen. Mit einem wunderschönen Besuch bei alten Freunden endet diese Reise quer durch die Mitte des Kontinents.