Mississippi (Great River Road)

Wir beginnen die zweite Hälfte unserer Tour mit einem Besuch in Kaskaskia, der einzigen Stadt Illinois‘ westlich des Mississippi, und in Chester, wo sich alles um Popeye den Seemann dreht. Im Trail of Tears State Park gibt es einmal mehr eine tolle Aussichtsplattform mit Blick auf den Fluss; Cape Girardeau hat eine hübsche Innenstadt und dient uns als Übernachtungsort.

In Cairo fließt der wasserreiche Ohio River in den Mississippi, dessen Wassermenge sich damit noch einmal mehr als verdoppelt. Es folgt eine Tagesetappe, die im Zickzack durch Kentucky, Arkansas, Missouri und schließlich Tennessee führt, wo wir am Abend ein Apartment in Memphis beziehen. Hier dreht sich alles um die Musik: Blues, Jazz, Rock’n Roll, die berühmten Sun Studios und Beale Street, in der die Stadt vor allem am Abend lebendig wird.

Natürlich darf man Memphis nicht verlassen, ohne Graceland einen Besuch abzustatten, dem ehemaligen Zuhause von Elvis Presley. Wir überqueren die Stateline nach Mississippi, schauen am Gateway to the Blues Museum in Tunica vorbei, machen einen Abstecher nach Helena zum Delta Cultural Center und folgen dem Blues Trail auf dem Highway 61 über Clarksdale und Greenville nach Süden. Heute übernachten wir in einem kleinen Cottage direkt am Lake Chicot.

Am nächsten Tag verlassen wir kurzzeitig die Great River Road und fahren nach Indianola, wo es den besten Kaffee der Reise und das B.B. King Museum & Delta Interpretive Center gibt. In Leland schauen wir uns das Geburtshaus von Kermit dem Frosch an. Danach geht es auf direktem Weg nach Vicksburg, wo der riesige National Military Park an die Schlacht von Vicksburg im Amerikanischen Bürgerkrieg erinnert. Diesmal übernachten wir in einem historischen Herrenhaus.

Von Vicksburg aus machen wir einen zweiten Abstecher, diesmal nach Jackson, der Hauptstadt des Bundesstaates Mississippi. Das State Capitol ist wie immer beeindruckend, die restliche Innenstadt eher nüchtern. Am nächsten Tag fahren wir eine ganze Weile auf dem Natchez Trace Parkway, einer vom National Park Service betreuten Panoramastraße. In Natchez, bekannt für seine historischen Plantagenhäuser, erreichen wir dann wieder den Mississippi. Ein letztes Mal überqueren wir eine Stateline; Louisiana ist der zehnte und letzte Bundesstaat auf unserer Reise nach Süden. Ziel ist die Hauptstadt Baton Rouge; die französisch geprägte Stadt lädt zum Bummeln ein und besitzt das höchste State Capitol in den USA.

Wir durchqueren das Atchafalaya Basin auf einer 30 km langen Brücke und fahren anschließend nach St. Martinville; hier dreht sich alles um Evangeline, das berühmte Gedicht von Henry W. Longfellow. Von hier aus geht es nach Avery Island, eine kleine Insel, auf der die Firma Tabasco ihre scharfe Soße herstellt. Auf einer Tour kann man den Produktionsprozess von der Paprikaschote über die Lagerung und Mischung bis zum Verkauf verfolgen. Natürlich gehört zu einer Reise entlang des Mississippi auch der Besuch einer Plantage. Wir haben uns Oak Alley Plantation direkt am Fluss ausgesucht – klein, aber fein.

Eigentlich könnten wir die Reise jetzt in New Orleans beenden, doch zuvor müssen wir noch ans Ende der Great River Road. Dieses liegt in einem winzigen Fischerdorf namens Venice rund 150 km weiter südlich; hier endet die mit dem Auto befahrbare Straße an einem mit tausend Stickern beklebten Straßenschild. Weiter kommt man in dem riesigen Delta des Mississippi nur mit dem Boot.

Die letzten drei Tage dieser spannenden Reise verbringen wir in New Orleans, der Stadt des Jazz und von Louis Armstrong. Wir schlendern durch die so unterschiedlichen Viertel des historischen French Quarter, den wohlhabenden Garden District und den bunten St. Roch District und freuen uns, dass sich die Stadt nach der verheerenden Katastrophe durch den Hurrikan Katrina im Jahr 2005 wieder im Aufschwung befindet. Hier endet sie dann, unsere lange Reise auf der Great River Road.